Олимпиады – крупнейшие международные спортивные соревнования. Греческое слово «Олимпиада» означает из четырёхлетний период, который начинается с открытия Игр текущей Олимпиады и оканчивается с открытием игр следующей.

 Олимпийские Игры в Древней Греции проводились в священном городе Олимпия и посвящались верховному богу Зевсу. По одной из легенд, эти Игры основал сам Зевс, по другой – сын Зевса, великий герой Геракл. Первые Игры в Олимпии были проведены в 884 г. до н. э. Но «международный» статус они приобрели лишь 118 лет спустя, в 776 г. до н. э. На время проведения Игр в греческих государствах объявлялось перемирие для всех воюющих армий.

 Олимпийский праздник включал религиозные церемонии, спортивные состязания, конкурсы искусств, выступления поэтов и философов. В олимпийскую программу входили бег на разные дистанции и пятиборье - прыжки в длину, бег, метание диска, копья и борьба. Отдельным видом были гонки колесниц. Большой популярностью пользовался панкратион - боевое единоборство, совмещающее удары и борьбу практически без всяких ограничений. Запрещались только укусы и выдавливание глаз. По правилам Игр спортсмены выступали полностью обнажёнными. В программу входили и детские соревнования, а вот женщины на Игры не допускались даже в качестве зрителей. Иногда в Греции проводились отдельные соревнования и среди женщин, на которые не допускались мужчины.

 Олимпийские чемпионы – олимпионики – пользовались в Греции огромным уважением. Им при жизни возводились статуи, их имена вырезали на стене стадиона, многие из них становились моделями для художников и скульпторов. Победители Олимпиад получали большие призы. Предания сохранили имена самых известных олимпиоников: первого олимпийского чемпиона Кораба из Элиды, знаменитого силача Милона из Кротона, Политеса из Корины, победившего на 212-й Олимпиаде во всех видах бега в течение одного дня.

 Уже на Олимпийских Играх древности появились и отрицательные стороны крупных соревнований – употребление допинга и подкуп судей. Участники Игр, уличённые в обмане, платили штраф, а собранные в виде штрафов деньги шли на статуи Зевсу, которые водружались вокруг стадиона. И, правду говоря, статуй таких там было множество.

 В 393 г. состоялись последние древние Олимпийские Игры. После 1503-летнего перерыва они были возрождены и стали самым популярным и массовым международным спортивным мероприятием современности. Во второй половине 19 в., благодаря созданию первых международных федераций (гимнастика в 1881 г., гребля и коньки в 1892 г.), проведению международных чемпионатов и встреч, спорт стал одним из элементов межгосударственного общения, способствующих сближению народов. Своевременной стала инициатива возрождения Олимпийских Игр, принадлежащая Пьеру де Кубертену.

 Отсчёт современных летних Олимпиад ведётся с Олимпийских Игр, которые были проведены в 1896 г. в Афинах. Все правила проведения Игр записаны в Олимпийской хартии. Проведением Олимпиады руководит Международный олимпийский комитет - МОК. Она может не проводиться, но нельзя менять её порядковый номер, год, а также запланированный город. За 111 лет (1896-2007 г.г.) состоялось 25 Олимпиад и трижды (1916, 1940, 1944 г.г) Игры были отменены из – за Первой и Второй мировых войн.

 Отсчёт зимних Игр , которые проводятся с 1924 г., ведётся отдельно. Женщины впервые приняли участие в Олимпийских Играх в 1900 г. С 1922 по 1934 г. проводились женские Олимпиады.

 Согласно Олимпийской хартии, честь проведения Игр предоставляется городу, а не стране. Решение о месте проведения Олимпиады принимается МОК не позднее, чем за 6 лет до начала Игр. Олимпийский факел зажигают от лучей солнца в греческой Олимпии, а затем факелоносцы день и ночь несут его на стадион города – хозяина Игр. Впервые олимпийский огонь на стадионе был зажжён в 1928 г. на Играх в Амстердаме.

 Все атлеты и судьи принимают олимпийскую клятву - спортсмены, начиная с 1920 г., а арбитры – с 1968 г. В 2000 г. на Олимпиаде в Сиднее впервые в тексте клятвы спортсменов появились слова о неиспользовании в соревнованиях допинга.

 Соревнования проводятся по олимпийским видам спорта. Другие виды могут быть включены в программу показательных выступлений.

 История Игр отражена в экспозициях Олимпийского музея в Лозанне, Швейцария. В 1995 г. он получил звание «Лучший музей Европы».